手性催化劑一般是含有大空間位阻的手性配體的金屬配合物，或者是手性配體與不含手性配體的金屬配合物的組合，也可以指實際參與催化循環過程催化活性物種（含手性配體的金屬配合物），從而誘導底物在反應過程中產生新的手性中心。有些情況下，出于催化劑的保存目的，需要在反應中原位得到催化活性物種，比如說Pd2(dba)3本身沒有催化活性，易于保存，在需要的時候加入BINAP配體，得到BINAP配位的Pd，進行反應（當然這個情況下一般需要預混，也不算是原位生成）。這個例子中BINAP是手性配體，Pd的BINAP配合物是手性催化劑。另一種情況，就是對沒有立體選擇性的金屬催化反應，加入一個手性配體，可以產生有手性的中間體（或過渡態）配合物，得到立體選擇性的產物。比如Simmons-Smith反應本身沒有立體選擇性，加入手性硼酯配體，就可以實現立體選擇性的卡賓加成。這個例子中硼酯就是手性配體。

已知的反應類型和已知的催化劑種類：這種算是最常見也最成熟的，選擇已知的催化劑種類，進行篩選嘗試，改良催化劑就通常可以實現了。這種比較省時省力，“有機合成”最常見的也是這種.已知的催化劑催化特點：考慮催化劑催化特點去擴散開來篩選類似反應，比如某催化劑能催化脫氫，就把類似的脫氫反應拿去嘗試，看效果。這種更常見于偏工業的催化劑擴展類型的研究新的催化劑：有一個看上去很適合作催化劑的新材料或者新化合物，類比具有類似結構的催化體系或者對新的結構進行猜測模擬，尋找催化體系。這種主要是搞新材料合成或者新化合物合成的人用的比較多，科研部分往往更關注材料的合成，催化反應是次要的，但是會為前兩種情況提供很多選擇。

標簽：有機合成別是催化劑