石灰（氧化鈣，CaO）是很有用的材料，由加熱石灰石獲取，且幾個世紀以來被用于制作石膏和乳缽。Antoine Lavoisier把它分類為“泥土”，因為它看起來不可能進一步還原了，但他推測其是一種未知元素的氧化物。在1808年，Humphry Davy試圖電解潮濕的石灰來還原，就像他還原鈉和鉀一樣，但他沒有成功。然后他嘗試石灰和氧化汞的混合物，這產生了鈣和汞的合金，這不足以確定他獲得了一個新的元素。（J?ns Jacob Berzelius也做了一個小型的試驗，且同樣獲得了汞合金。）Davy嘗試使用更多的石灰在這個混合物中，并生產了更多的汞合金，他蒸餾掉汞后得到了鈣。

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